| Luego de una investigación
realizada por el Centro de Investigaciones Históricas "Carlos
Castello" del Museo Histórico Regional, se estableció
el 20 de Noviembre de 1823, como la fecha de su "Origen Histórico".
Hasta 1873 el pueblo fue administrado
por Comandantes Militares. La Municipalidad se instituye jurídicamente
el 1º de enero de 1873, teniendo como su primer intendente
a Don Vicente Vilches.
Desde 1880 en adelante comienza
el progresivo asentamiento en la región de las primeras
colonias de inmigrantes. Según un mapa de las Colonias
de Inmigrantes en Entre Ríos, a partir de 1857 encontramos
en Villaguay: cinco colonias judías (Villa Clara, Villaguay,
Carmel, Villa Domínguez y San Gregorio); una de alemanes
del Volga y seis de españoles, italianos, franceses y
belgas. Ya a mediados del siglo XX, se fundó la Colonia
Oficial nº 2 de Raíces.
Respecto al emplazamiento de Villaguay,
unos plantean que fue posta a mitad de camino entre el Arroyo de
la China (Concepción del Uruguay) y la Bajada del Paraná.
Otros, ubican el emplazamiento como posta desde la Bajada hacia
Salto Chico y de allí hacia las Misiones Jesuíticas.
Mirando el croquis de la "Carrera de postas" (1772-1820)
uno puede apreciar que para hacer el tramo "La Bajada-Arroyo
de la China" puede tomar dos carreras: "la central",
que pasa por El Chañar, Villaguay y Yeruá (entre otros)
o "la del sur", que pasa por Costa del Nogoyá,
Clé, Villa Gualeguay, Villa Gualeguaychú (entre otras).
Es decir, un paso obligado para aquellos que querían traspasar
el Río Gualeguay por el centro de la provincia.
Según el historiador entrerriano
César Blas Pérez Colman: "a principios de siglo
XIX, a mitad del camino entre Uruguay y Paraná, hubo una
población incipiente en terrenos pertenecientes a Nápoli
y Ziaurri. Tiempo después, el Gobernador Mansilla en
noviembre de 1823, autorizó la adquisición de
una cuadra de terreno a doña Manuela Araujo Viuda de
Ziaurri, para la Capilla, la casa parroquial y el cementerio".
Pérez Colman afirma:
"esa venta, por lo tanto, es uno de los primeros datos iniciales
de la formación de la ciudad de Villaguay, cuyos orígenes
son los indicados". Es probable que la necesidad de un oratorio
o de una posta (o de ambas) sea el origen del primer núcleo
poblacional.
Los historiadores locales —María
Luisa Grimaux de Deschamps, por ejemplo- se abocaron a buscar
algún
hecho significativo que sirviera para conmemorar el orígen
histórico del lugar. Y se halló un documento en
el cual el por entonces Gobernador Lucio Mansilla "autoriza
a la Comisión Protectora del Templo, formada por vecinos
afincados entre los arroyos Villaguay y Bergara, a adquirir a
doña Manuela
Araujo viuda de Ziaurri una cuadra de terreno para edificar allí
una capilla, la casa del cura y el cementerio" más
allá
de que la ordenanza que fijó el 20 de noviembre como fecha
celebratoria de los orígenes históricos de Villaguay
en ningún momento incluye la palabra "fundación".
(En honor a esta fecha se levanta
la Plaza 20 de Noviembre de 1823: es un paseo público ubicado
en un predio contiguo al Hospital "Santa Rosa". El 20
de Noviembre de 1993, se colocó la piedra fundamental y en
su interior se depositó un cofre conteniendo documentos históricos,
así como actuales relacionados con la vida de la ciudad de
Villaguay y ejemplares del diario local "El Pueblo". Un
grupo de mástiles ostentan las banderas de los cuatro países
integrantes del Mercosur).
En un primer momento, Villaguay
se situó sobre la costa derecha del arroyo homónimo,
"muy cerca del agua de donde lo alejaron las crecientes"
relata un poblador, "luego el caserío se traslada hacia
donde se encuentra hoy..."
Ayudó a la conformación
de este pueblo la creación (en 1833) de la comandancia de
Villaguay: su jefe, Crespín Velázquez, dominó
la guerra civil de la zona. En 1849 se instala el Departamento Villaguay
con sus jueces, alcaldes y receptores. También se eleva a
Parroquia su capillita. En 1863, se constata el funcionamiento de
dos escuelas, una dirigida por Belisario Goyechea, la otra por Felisa
Lavandeira.
En 1867 se crea la Junta de Fomento
electiva y en mayo de 1872 se sanciona la Ley de ejido. Esta Ley,
promulgada el 13 de mayo de 1872, establece que todas las ciudades,
villas y pueblos de la provincia tendrán 4 leguas cuadradas
destinadas a poblaciones y agricultura y se dividirán en
tres secciones: la 1º de media legua de frente por media de
fondo exclusiva para la población, la 2º alrededor de
la 1º) de 1 legua cuadrada, dividida en quintas de 2 cuadras
de frente por 2 de fondo y la 3º rodeando a la 2º) de
2 1/2 leguas divididas en chacras de 16 cuadras cada una.
Como se ha comentado en las otras
reseñas, la mayor parte de los pueblos entrerrianos carecen
de fechas de fundación. Son poblaciones nacidas "espontáneamente",
por lo general convocadas en torno a un hecho, sitio o servicio
significativo: Villaguay no escapa a esta premisa. No pasó
por allí un conquistador a plantar sus banderas ni fue un
"pro-hombre" con intenciones de perpetuar su nombre el
que le dio nacimiento a Villaguay.
En la Historia de Entre Ríos
de Blas Pérez Colman, aparece el nombre de Bartolomé
Velázquez como uno de los primeros pobladores del lugar
en 1790, y tres años más tarde hace referencia a
Joaquín
Vilches como comisionado de Villaguay. En el mismo libro aparece
registrada una operación comercial de 1795: Pedro Duval
adquiere las tierras donde se asienta Villaguay, que pertenecían
a María Francisca Arias Cabrera. Recién en 1804
se registran las primeras referencias a Villaguay en los Archivos
parroquiales
de Concepción.
Hay muchos antecedentes que prueban
la existencia de Villaguay antes de 1823. Por ejemplo, en el Archivo
General de la provincia de Entre Ríos, hay dos recibos fechados
en Villaguay el 26 de setiembre de 1821, uno a nombre de Bautista
Bravo y otro de Domingo Moreyra.
Un texto que Carlos Castello publicó
hace algunos años en el diario "El Pueblo" de Villaguay
dice que a comienzos del siglo XIX "Manuela Araujo de Ziaurri
Naparra, quien continuaba al frente de los campos de Sarrasqueta,
hubo de abandonarlos porque forajidos, desertores y restos de las
tribus charrúas se habían enseñoreado de la
región". Agrega que "la señora en el testamento
que redactó en 1829, no deja nada a sus parientes porque
todo cuanto poseyó consistía en ganados que la otorgante
había donado a la provincia, en beneficio de la Patria, en
guerras pasadas".
El Museo Histórico Regional,
donde se pueden hallar diferentes fuentes históricas para
el conocimiento del lugar, fue inaugurado el 3 de junio de 1978
y conserva su estilo español simple. El Museo se emplaza
en los salones del primer edificio de dos plantas construido en
el siglo pasado. La fachada de su esquina reproduce en su frontispicio
la no menos destacable réplica del "Primer Monumento
a Cristóbal Colón en América del Sur",
constituido por un busto del navegante, un globo terráqueo
y una carabela. En sus salas se exhiben varios objetos que documentan
el pasado de la región y sus habitantes.
Ver también Museo Histórico Nacional |
